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官属皆曰：“今在危亡之地，死生从司马。”超曰：“不入虎穴，不得虎子。当今之计，独有因夜以火攻虏，使彼不知我多少，必大震怖，可殄尽也。灭此虏，则鄯善破胆，功成事立矣。”这是司马光《资治通鉴》对于班超立功外遇，以36人尽灭110多名匈奴使节的精彩记载。

班超，是东汉时期著名的民族英雄，他是大史学家、《汉书》作者班固的弟弟，曾以一人之力平定西域55国，创下了古今未有的奇迹。

班超有勇气，更擅长谋略。与有志于文学的哥哥班固不同，班超立志立功于万里之外，因此他“投笔从戎”，去往了更加广阔的西域大地。

与崇尚征服的西汉不同，东汉对于西域并无兴趣。这是因为东汉首都在洛阳，而不是距离西域更近的长安。因此，征服西域对于东汉帝国来说，国防意义并不大。同时由于之前的王莽乱政，导致西域诸国纷纷背叛汉朝，致使匈奴势力在西域卷土重来。

到了汉明帝年间，东汉开始对西域进行有限度的用兵。永平十六年（73年），奉车都尉窦固等人出兵攻打北匈奴，班超随从北征，并担任代理司马。为了拉拢位于西域要冲的鄯善国（楼兰）。窦固派班超率领36个随从，一同劝降鄯善王。

平定鄯善后，班超又带着自己36个好汉，去往西域另一个大国——于阗国。此时的于阗国刚刚攻破莎车国，称霸西域南道。与此同时，该国派驻有北匈奴的大使，名曰保护，实则监视。

班超等人到达于阗后，于阗王对他们十分不恭敬。而他的国师更是直接向班超挑衅：“汉使有一匹嘴黑毛黄的好马，你们赶快把它弄来给我祭祀天神！”后来，于阗国王果然派人向班超索要马匹。

于是班超回答：“可以是可以，但必须由国师亲自来我们大营来取”。而不知死活的国师，果然只身来取马。谁知国师刚一进大帐，就被刺客捅了个透心凉。随后，班超拿着国师的头威胁于阗王，命他服从。

于阗国盛行巫风，于阗王对国师更是言听计从，视若神人。如今班超割了他的脑袋，于阗国王吓得赶紧跪在地上，向班超投降。

鄯善国和于阗国降服后，班超利用两国的力量，平定了西域另一个的大国——疏勒国。以三个大国为基础，班超的西域势力已经颇具规模。

于是，班超利用以夷制夷的手段，不用一个汉兵，在西域纵横驰骋，匈奴盟友——龟兹、焉耆、姑墨、危须等国相继被灭。匈奴在西域的势力，遭遇了毁灭性的打击。公元94年，西域五十五国全部平定，朝廷为了表彰班超的功勋，下诏封他为定远侯，食邑千户，后人称之为“班定远”。